Immigration Attorney

Did you know that some immigrants may still qualify for a green card—even after illegal entry, visa overstay, or status violations? 🇺🇸

The reason is a powerful immigration law called INA 245(i).

INA 245(i) allows certain individuals to apply for a green card inside the United States by paying a $1,000 penalty—without leaving the country.

The key requirement is this:
👉 An immigrant petition or labor certification must have been filed on or before April 30, 2001.

But here’s what many people don’t realize:

👉 The old petition does NOT have to be the same one used today
👉 Even a petition filed decades ago for a parent or spouse may still qualify you under 245(i)

This means an old immigration record could still open the door to a green card today.

INA 245(i) was originally a sunset provision, extended in 1998 and revived again in 2000 under the LIFE Act.

Even now, more than two decades later, its impact continues—and many hope similar provisions may return in the future.

U.S. immigration policy often moves in cycles:
Enforcement… then reform.

That’s why it’s critical to review your immigration history carefully.

If you or your family may have any petition filed before 2001, you should speak with an experienced immigration attorney.

Because one overlooked document could change everything.

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Green Card Even After Illegal Entry? | INA 245(i) Explained (Still Possible) Did you know that some immigrants may still qualify for a green card—even after illegal entry, visa overstay, or status violations? 🇺🇸The reason is a power...

USCIS의 '예외적인 상황에서만 신분 조정(Adjustment of Status)을 허용'하는 신규 메모에 대한 대응 관련 Q&A
질문:
이번 USCIS 메모는 의회가 통과시킨 새로운 법인가요?
답변:
아닙니다. 이것은 의회가 만든 새로운 법이 아닙니다. 미국 내 신분조정을 허용하는 INA 245 조항은 여전히 유효한 법입니다.
달라진 것은 USCIS가 법을 해석하고 집행하는 방식입니다. USCIS는 이제 신분조정 케이스에서 재량권(discretion)을 훨씬 더 엄격하게 행사하려 하고 있습니다.
과거에는 법적 요건만 충족하면 대부분 승인되었습니다. 하지만 이제 USCIS는 신분조정을 일반적인 절차가 아니라 “예외적인 혜택(extraordinary benefit)”처럼 보기 시작하고 있습니다.
즉, 법 자체는 그대로지만 심사의 강도는 분명히 강화되고 있습니다.
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질문:
이번 메모 때문에 신분조정 신청 자체를 못 하게 되는 건가요?
답변:
아닙니다. 절대 그렇지 않습니다.
법적 자격이 있는 사람은 여전히 I-485 신분조정을 신청할 수 있습니다.
문제는 USCIS가 인터뷰와 심사 과정에서 재량권을 어떻게 행사하느냐입니다.
실제로 USCIS 심사관들은 이미 시민권자 배우자 기반 인터뷰에서 새로운 질문들을 하기 시작했습니다.
예를 들면:
1. 왜 영사절차가 아니라 미국 내 신분조정을 선택했습니까?
2. 영사절차를 할 수 없는 특별한 사정이 있습니까?
3. 본국에 아직 가족이 있습니까?
4. 체류기간이 끝났는데 왜 본국으로 돌아가지 않았습니까?
이 질문들은 USCIS가 왜 미국 안에 남아서 영주권을 진행하려 하는지를 매우 자세히 보기 시작했다는 것을 의미합니다.
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질문:
실제로 이번 메모는 어떤 의미가 있습니까?
답변:
앞으로 신분조정 인터뷰는 훨씬 더 어렵고 재량적으로 변할 가능성이 큽니다.
신분조정은 원래도 재량적 구제(discretionary relief)였습니다. USCIS는 긍정적 요소와 부정적 요소를 비교하여 판단합니다.
과거에는 법적 요건을 충족하면 승인 가능성이 높았습니다. 하지만 이제는 왜 미국 안에서 신분조정을 받아야 하는지를 적극적으로 설명해야 하는 시대가 되고 있습니다.
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질문:
모든 비자 소지자들이 동일하게 영향을 받나요?
답변:
아닙니다.
H-1B와 L-1 비자는 “Dual Intent(이중의도)” 비자이기 때문에 상대적으로 덜 영향을 받을 수 있습니다.
하지만:
• F-1 학생비자,
• J-1 교환방문비자,
• B-1/B-2 관광비자,
• TN 비자,
• E-2 투자비자,
• R-1 종교비자,
• parole 신분 등은
USCIS가 왜 미국에 남아서 영주권을 진행하려 하는지를 더 엄격하게 볼 가능성이 큽니다.
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질문:
그런 비자 소지자들에게 어떤 조언을 하시겠습니까?
답변:
가능하다면 I-485 진행 중에도 합법적인 비이민 신분을 유지하는 것이 매우 중요합니다.
왜냐하면 신분조정이 거절되더라도 합법 신분이 유지되고 있다면 해외 영사절차를 진행할 선택권이 남아 있기 때문입니다.
하지만 이미 신분이 만료된 상태라면 위험은 훨씬 커집니다.
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질문:
가장 취약한 그룹은 누구인가요?
답변:
아마 ESTA 같은 비자면제프로그램(Visa Waiver Program) 입국자들과 일부 parole 입국자들일 가능성이 큽니다.
원칙적으로 대부분의 사람들은 신분조정 신청 시 합법 신분이어야 합니다.
하지만 시민권자의 직계가족에게는 중요한 예외가 있습니다:
• 시민권자 배우자,
• 시민권자 성인 자녀의 부모,
• 시민권자의 21세 미만 미혼 자녀입니다.
이들은 오버스테이나 무단취업이 있어도 여전히 신분조정을 할 수 있습니다.
이 보호는 지금도 INA 245에 존재합니다.
하지만 USCIS는 이제 오버스테이와 무단취업을 더 강한 부정적 요소로 보기 시작할 가능성이 있습니다.
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질문:
ESTA 입국자들은 신분조정을 피해야 하나요?
답변:
반드시 그런 것은 아닙니다.
만약 아직 합법 체류기간 안에 있다면 영사절차를 진지하게 고려해볼 필요가 있습니다.
하지만 이미 6개월 이상 오버스테이했다면 미국을 떠나는 순간 unlawful presence bar가 발생할 수 있고 waiver가 필요할 수 있습니다.
그런 경우에는 미국 내 신분조정이 전략적으로 더 나을 수도 있습니다. 다만 강한 긍정적 요소와 철저한 인터뷰 준비가 필요합니다.
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질문:
F-1, J-1, E-2, R-1 등으로 합법 입국했고 나중에 신분이 만료된 후 시민권자와 진정성 있는 결혼을 한 사람들은 어떻습니까?
답변:
이 그룹은 매우 중요합니다.
원래 합법적으로 입국했고 이후 시민권자와 진정성 있는 결혼을 한 사람들은 이번 메모 때문에 지나치게 공포를 느낄 필요는 없습니다.
많은 경우 미국 내 신분조정이 여전히 가장 좋은 전략일 수 있습니다.
이들은 보통:
• 합법 입국,
• 일정 기간 신분 유지,
• 교육,
• 직장,
• 사업,
• 종교활동,
• 가족관계 등을 통해 미국 내에서 실제 삶을 구축해온 경우가 많습니다.
이것은 매우 강한 긍정적 요소가 됩니다.
물론 USCIS 인터뷰는 더 어려워질 수 있습니다.
하지만 USCIS가 거절하더라도 이민법원에서 다시 신분조정을 승인받을 가능성이 여전히 높을 수 있습니다.
왜냐하면 이민판사는 USCIS 내부 메모가 아니라 INA 자체를 적용하기 때문입니다.
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질문:
만약 USCIS가 신분조정을 거절하면 어떻게 됩니까?
답변:
많은 경우 일반 추방재판(INA 240 removal proceedings)으로 넘어가게 됩니다.
하지만 많은 신청자들은 이민판사 앞에서 다시 신분조정을 신청할 수 있습니다.
이민판사 역시:
• 가족관계,
• 장기거주,
• 좋은 도덕성,
• 시민권자 자녀,
• hardship,
• 직장 경력,
• 지역사회 기여 등을 모두 고려합니다.
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질문:
최악의 경우는 무엇입니까?
답변:
최악의 경우는 ESTA 입국자가 일반 추방재판이 아니라 INA 217 신속추방으로 넘어가는 것입니다.
그 경우 구금, 자진출국, 해외 영사절차 및 waiver가 필요할 수 있습니다.
그래서 지금은 전략이 그 어느 때보다 중요합니다.
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질문:
마지막 조언 부탁드립니다.
답변:
지나치게 두려워할 필요는 없습니다. 하지만 이번 변화를 가볍게 봐서도 안 됩니다.
신분조정을 허용하는 법은 여전히 존재합니다.
하지만 USCIS 심사는 분명히 더 엄격해졌습니다.
앞으로는:
• 더 철저한 준비,
• 더 강한 증거,
• 더 강한 긍정적 요소,
• 더 철저한 인터뷰 준비가 필요합니다.
이제는 단순히 서류를 제출하는 시대가 아닙니다.
왜 미국 내 신분조정이 승인되어야 하는지를 설득력 있게 보여주는 것이 중요해졌습니다.
그리고 USCIS가 거절하더라도 이민법원에서 다시 기회를 얻을 수 있는 경우도 많습니다.
그래서 지금은 전략적인 법률 조언이 그 어느 때보다 중요합니다.

Q & A on responding to USCIS a new memo restricting adjustment of status only in extraordinary circumstances.
Q:
Is the new USCIS memo a new law passed by Congress?
A:
No. This is not a new law passed by Congress. INA 245, which allows Adjustment of Status inside the United States, still exists and remains valid law.
What changed is USCIS’s interpretation and implementation of the law. USCIS is changing how officers exercise discretion when deciding Adjustment of Status applications.
Historically, if someone met the statutory requirements for Adjustment of Status, most applications were approved unless there were major problems. But now USCIS is signaling that Adjustment of Status should be treated more as an “extraordinary” benefit rather than a routine process.
The law has not disappeared — but the level of scrutiny is clearly increasing.
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Q:
Does this memo stop eligible people from filing Adjustment of Status applications?
A:
No. Absolutely not.
People who are statutorily eligible can still file Form I-485.
The real issue is how USCIS will exercise discretion during the interview and adjudication process.
In fact, USCIS officers are already asking new questions connected to this memo in marriage-based Adjustment interviews.
The questions include:
1. Why did you apply for Adjustment of Status instead of Consular Processing?
2. Are there any factors preventing you from pursuing Consular Processing?
3. Do you still have family living in your home country?
4. Why did you not return to your country after your authorized stay expired?
These questions show USCIS is now closely examining why someone remained in the United States instead of pursuing immigrant visa processing abroad.
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Q:
What does this memo mean practically?
A:
Adjustment interviews will likely become much more difficult and discretionary.
Adjustment of Status has always been discretionary relief. USCIS balances positive and negative equities.
Previously, if someone met the statutory requirements, approval was often expected. But now applicants may need to actively prove why they deserve to adjust status inside the United States rather than process abroad.
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Q:
Will this affect all visa holders equally?
A:
No.
H-1B and L-1 visa holders may be less affected because those are “dual intent” visas. Immigration law already recognizes that those visa holders may have both temporary intent and immigrant intent at the same time.
But for many other temporary visa categories — such as:
• F-1 students,
• J-1 exchange visitors,
• B-1/B-2 visitors,
• TN visa holders,
• E-2 investors,
• R-1 religious workers,
• and parolees,
USCIS may now more closely examine why they remained in the United States and later pursued permanent residency.
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Q:
What advice would you give to those nonimmigrant visa holders?
A:
If possible, maintain your lawful nonimmigrant status while your I-485 is pending.
Why? Because if your Adjustment application is denied while you still have valid status, you may still leave the United States and pursue Consular Processing abroad.
But if you are already out of status, the risks become much greater.
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Q:
Who may be the most vulnerable under this new policy?
A:
Probably ESTA and Visa Waiver entrants, as well as some parolees.
Normally, most people must be in lawful status to file Adjustment of Status.
However, there is an important exception for immediate relatives of U.S. citizens:
• spouses of U.S. citizens,
• parents of adult U.S. citizen children,
• and unmarried children under 21 of U.S. citizens.
They may still adjust status even if they overstayed or worked without authorization.
That protection still exists under INA 245.
However, USCIS may now view overstays and unauthorized employment as stronger negative discretionary factors because ESTA and tourist entries were intended only for short temporary visits.
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Q:
Should ESTA entrants avoid Adjustment of Status?
A:
Not necessarily.
If someone is still within lawful status — such as within the 90-day ESTA period — they should seriously consider Consular Processing before overstaying.
But if someone already overstayed more than six months, leaving the United States may trigger unlawful presence bars and require an I-601 or I-601A waiver, which can take years.
In those situations, Adjustment of Status inside the United States may still be strategically better — but the applicant needs strong positive equities and careful interview preparation.
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Q:
What about people who entered lawfully with F-1, J-1, E-2, R-1, or similar visas, later fell out of status, and then genuinely married a U.S. citizen?
A:
This is a very important group.
If you originally entered lawfully with a valid nonimmigrant visa such as:
• F-1,
• J-1,
• E-2,
• R-1,
• or similar status,
and later genuinely married a U.S. citizen, you should not automatically panic because of this memo.
In many cases, pursuing Adjustment of Status may still be strategically the best option.
These individuals often entered lawfully, maintained status for some time, and built legitimate lives in the United States through education, business, ministry, employment, or family relationships.
Those are strong positive equities.
Yes, USCIS interviews will likely become more difficult and more discretionary.
However, even if USCIS denies the case and places the applicant into removal proceedings, there may still be a strong possibility of obtaining Adjustment of Status before an Immigration Judge.
Immigration Judges apply the Immigration and Nationality Act itself. They do not necessarily have to follow USCIS internal policy memoranda the same way USCIS officers do.
That distinction is very important.
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Q:
What happens if USCIS denies the Adjustment application?
A:
In many cases, USCIS may place the person into regular removal proceedings under INA Section 240.
The good news is that many applicants can still renew their Adjustment application before an Immigration Judge.
Our office has handled many Adjustment cases in Immigration Court with strong success.
Immigration Judges also balance positive and negative equities:
• family ties,
• long residence,
• good moral character,
• U.S. citizen children,
• hardship,
• employment history,
• community involvement,
and many other factors.
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Q:
What is the worst-case scenario?
A:
The worst-case scenario is that a Visa Waiver entrant could be placed into expedited removal procedures under INA 217 instead of regular removal proceedings.
That could involve detention, voluntary departure, and Consular Processing abroad with an unlawful presence waiver.
That is why strategy is now more important than ever.
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Q:
Final advice?
A:
Do not panic — but do not underestimate this policy change either.
The law allowing Adjustment of Status still exists.
However, USCIS scrutiny has clearly increased.
Applicants now need:
• stronger preparation,
• stronger evidence,
• stronger positive equities,
• and much more careful interview preparation.
This is no longer simply about filing forms.
It is about presenting a persuasive case showing why Adjustment of Status should be granted in the exercise of discretion.
And even if USCIS denies Adjustment of Status, Immigration Court may still provide another opportunity for relief.
Careful legal strategy is now more important than ever.

최근 많은 분들이 USCIS의 새로운 발표에 대해 질문하고 계십니다. 쉽게 설명드리겠습니다.
그동안은 미국 안에 이미 체류하고 있는 사람이 영주권 자격이 되면, 미국 내에서 I-485를 통해 “신분조정(Adjustment of Status)”을 신청하는 경우가 많았습니다.
그런데 USCIS가 최근 중요한 정책 방향 변화를 발표했습니다.
정부는 앞으로는 일반적으로 미국 내 신분조정보다는 해외 미국 대사관이나 영사관을 통한 “영사절차(Consular Processing)”를 기본 방식으로 보겠다고 발표했습니다.
그리고 미국 내 신분조정은 “특별한 상황(Extraordinary Circumstances)”에서만 허용되어야 한다는 입장을 내놓았습니다.
쉽게 말하면 무엇을 의미할까요?
이제 USCIS가 미국 내 영주권 신청을 일반적인 절차가 아니라, 예외적인 경우로 보기 시작할 수 있다는 의미입니다.
이 정책은 다음과 같은 많은 케이스에 영향을 줄 수 있습니다:
• 시민권자와의 결혼 영주권,
• 취업이민 영주권,
• 비자 오버스테이,
• 그리고 미국 내에 체류 중인 많은 이민 케이스들입니다.
하지만 아직도 중요한 부분들이 명확하지 않습니다.
이 정책이 모든 케이스에 적용되는지,
시민권자의 직계가족은 계속 미국 내 신분조정이 가능한지,
그리고 USCIS가 “특별한 상황”을 어떻게 정의할지 아직 불분명합니다.
현재로서는 이것이 의회에서 새로 만든 법은 아닙니다.
오히려 USCIS 심사관들이 재량권(discretion)을 어떻게 사용하라는 내부 정책 변화에 가깝습니다.
하지만 미국 이민법 자체가 신분조정을 허용하고 있기 때문에, 앞으로 많은 소송과 법적 도전이 있을 것으로 예상됩니다.
그래서 지금 가장 중요한 것은:
너무 불안해하지 마십시오.
반드시 경험 있는 이민변호사와 상담 없이 미국을 떠나지 마십시오.
그리고 현재 진행 중이거나 앞으로 진행할 영주권 케이스가 있다면 전략을 다시 점검하는 것이 매우 중요합니다.
이민법은 빠르게 변화하고 있습니다.
새로운 정보가 나오면 계속 업데이트해드리겠습니다.

Thinking about bringing your fiancé or fiancée to the United States? 🇺🇸
Then you may be considering the K-1 Fiancé Visa.

The K-1 visa allows the fiancé or fiancée of a U.S. citizen to enter the United States for one main purpose: getting married within 90 days of arrival.

Although the K-1 is technically classified as a non-immigrant visa, U.S. embassies often review these cases very carefully because the expectation is that the couple will later apply for a green card.

In this video, we explain the full K-1 visa process, requirements, and common mistakes couples should avoid.

The process begins when the U.S. citizen files Form I-129F with USCIS. One important rule is that only U.S. citizens can sponsor a K-1 fiancé visa. Permanent residents cannot file for K-1 visas.

There are also three major requirements:

👉 Both parties must be legally free to marry
👉 The couple must have met in person within the last 2 years
👉 The relationship must be genuine and legitimate

After USCIS approval, the case moves to the U.S. embassy or consulate abroad for the visa interview.

The most important rule is this:
👉 The couple MUST marry within 90 days after entry into the United States.

If the marriage does not happen within 90 days, the K-1 holder may fall out of status and face immigration problems.

Another important warning: the K-1 visa is generally a one-time entry visa. Leaving the U.S. before marriage or adjustment of status can make re-entry very difficult.

After marriage, the foreign spouse may apply for a green card through Adjustment of Status by filing Form I-485.

K-1 visa cases are not just paperwork. U.S. embassies carefully review relationship history, communication records, travel history, and financial sponsorship.

Preparation matters.

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K-1 Fiancé Visa Explained | You Must Marry Within 90 Days (2026 Guide) Thinking about bringing your fiancé or fiancée to the United States...