Contrails

Bonne année 2021, meilleurs vœux à tous.
2021 va enterrer les quadrimoteurs, alors profitons de ces géants au moins en image.

SP

Edito - QUADRI, C’EST FINI
Les quadriréacteurs vont commencer à se faire rares dans le transport de passager. Le secteur aérien subissant de plein fouet la crise de la Covid majorée d’une prise de conscience écologique qui s’accroit, les compagnies ont commencé à revoir leurs comptes pour tenter de survivre à ce marasme général inédit.
Parmi les victimes logiques de cette crise se trouvent les gros quadriréacteurs encore alignés par nombres de compagnies avant les confinements imposés par la plupart des pays pour tenter d’enrayer le virus.
Coûts d’exploitation plus importants et maintenance trop couteuse sont évidemment les principales raison qui ont poussé les grandes compagnies à retirer leurs quadrimoteurs, Boeing 747-400 et -8, Airbus A340 et A380 et un plus discret mais néanmoins membre de la petite famille, le Tupolev Tu-96.
Le premier, qui était déjà dans le collimateur des comptables, est l’A340. Après-tout, Airbus proposait son concurrent direct sous la forme de l’A330 qui reprend la cellule et les ailes mais avec juste deux moteurs plus puissants et moins gourmands. La crise de 2008 avait eu raison de l’A340 dont la production cessa en 2011 et si l’avion a connu un petit succès sur le marché de l’occasion, cela ne va clairement pas durer, même pour le marché cargo.
Plus récent, la production de l’A380 s’arrêtera en 2021 faute de nouvelles commandes mais la crise rebat les cartes et il est vraisemblable que les dernières commandes soient, soit annulées, soit transformées pour des A350 ou A320Neo. Il faudra observer ce que décide le client « tout jumbo » Emirates qui doit au final aligner 123 appareils et qui complétera peut-être avec des appareils d’occasion récents. Mais même Emirates risque de devoir revoir sa politique. Air France et Lufthansa ont, pour leur part, décidé de s’en passer rapidement.
Chez Boeing, la fin du 747 est admise et elle a été annoncée à 2022, après la livraison des derniers appareils en cours d’assemblage. Cela dit, cela fait déjà quelques années que la fin de ce symbole avait été évoquée, en 2016 notamment faute de clients. Ce sont les cargos qui ont maintenu le programme vivant, le premier 747-X à voler étant un freighter, comme le seront apparemment les derniers à sortir de la chaîne.
Enfin, le Tu-96 alignait déjà de sérieux problèmes de coûts et de fiabilité et il avait convaincu bien peu de clients, il ne sera pas étonnant de le voir disparaître, même dans la flotte officielle russe.
Pour lui comme pour les autres, le virus n’est qu’un accélérateur, car l’évolution des normes ETOPS a fait disparaître le petit monopole des quadriréacteurs et la montée en puissance de l’écologie ajoutée à la pression comptable font que la demande va se concentrer uniquement sur les biréacteurs. Et même s’il reste des appareils en commandes, les compagnies risquent de ne plus pouvoir les honorer faute de passagers et donc de cash…
Au final, d’ici peu, les seuls quadriréacteurs que nous verrons voler seront des cargos ou des militaires, et encore les KC-135 ont déjà commencé à être remplacés par des KC-46A (767, biréacteur)!

SP