Marius Bercea it

Ultrabalaton 2024 - 211 km, 30 ore e 15 minuti

È stata la gara più dura e impegnativa che abbia mai affrontato. Questo è stato il mio test finale, segnando dieci anni da quando ho cambiato il mio stile di vita, ho perso peso e ho iniziato a correre. Questa gara ha utilizzato tutte le conoscenze e le competenze che ho accumulato negli anni sulla corsa. Tutto è stato utile, dalle tecniche alla nutrizione, dalla strategia alle amicizie e alla comunità che ho costruito intorno a me. Questo traguardo corona veramente tutti gli sforzi mentali e fisici che ho investito negli ultimi dieci anni.

Dato che l'evento iniziava alle 7 del mattino di venerdì, ho deciso di partire martedì sera per Sibiu e poi continuare mercoledì fino a Balatonfüred, o Tihany come quest'anno, dove alloggiavamo. Mi assicuro sempre di avere due notti prima della gara. Il viaggio verso Sibiu è stato difficile, con traffico intenso uscendo da Bucarest e in autostrada. Siamo arrivati al nostro alloggio intorno alle 23:45 e siamo andati subito a letto. Non ho dormito bene né a lungo, la mia mente era preoccupata per la gara, la strategia, la nutrizione e altro ancora. Mi sono svegliato intorno alle 5:30 e ho cercato di dormire di nuovo, ma senza successo. Alle 7 del mattino, sono uscito per una passeggiata in centro. Anche se volevo correre, faceva troppo freddo, quindi ho optato per un caffè da 5togo e mi sono seduto su una panchina nella Grande Piazza, godendomi il sole.

Alle 9, rinfrescati e con il caffè, siamo ripartiti. Non ci siamo affrettati, abbiamo fatto alcune soste lungo il percorso e siamo arrivati a destinazione intorno alle 17. Tihany è un pittoresco villaggio su una pen*sola che si estende nelle tranquille acque del Lago Balaton, noto per i suoi paesaggi spettacolari e il ricco patrimonio culturale. Le sue stradine strette e le case tradizionali offrono un fascino unico, attirando visitatori in cerca di autenticità e bellezze naturali. Inoltre, il villaggio è famoso per i suoi campi di lavanda, che durante la fioritura aggiungono una nota colorata e fragrante al paesaggio, attirando appassionati di natura e fotografia. Nel cuore del villaggio si trova l'antica Abbazia di Tihany, un monumento storico con un'architettura impressionante, che offre viste panoramiche su tutto il lago. Questo luogo è ideale per chi vuole combinare il relax con la scoperta di tesori storici e naturali in un ambiente naturale eccezionale.

Ci siamo sistemati rapidamente e abbiamo esplorato la località. Anche se non avevamo programmato di mangiare fuori, Carmen ha notato una pentola rossa su un tavolo a una delle terrazze. Sapevamo che era gulyás, ma sembrava così appetitosa che ci è venuta subito fame. Senza dilungarmi e farvi ve**re l'acquolina in bocca, dirò solo che è stata una fantastica sessione di carbo-loading. Il gulyás era delizioso e più che sufficiente per due persone, accompagnato da pane fresco e buono. Abbiamo anche ordinato della pasta, ma non era all'altezza del primo piatto. Abbiamo provato una birra locale alla lavanda, così interessante che ne abbiamo portate a casa circa 10 bottiglie.

Il giorno dopo mi sono svegliato presto. Il nostro alloggio era vicino al lago, e ho gustato un caffè sulla terrazza, ammirando l'alba e il vasto lago. “Csak egy kör,” come dicono gli organizzatori della gara, che significa "Solo un giro"—questo è tutto ciò che dovevo correre.

La giornata è passata rapidamente. Ho fatto una bella corsa lungo il lago fino al porto di Tihany. Abbiamo scattato diverse foto e ci siamo goduti il bel tempo. Le previsioni per il giorno successivo erano incerte, con pioggia annunciata. Alle 14, sono andato a ritirare il kit di gara. Abbiamo girato per l'expo, e ho comprato un'altra cintura per il numero. Dimentico sempre queste a casa e ora ho una collezione, abbastanza per aprire un museo un giorno.

Alle 17, è arrivato Attila, il mio amico d'infanzia e ciclista, il secondo membro del nostro team. Carmen mi avrebbe accompagnato in macchina, e Attila in bicicletta. Insieme, abbiamo preparato tutto, assicurandoci che conoscessero la strategia, cosa avrei mangiato e bevuto, e quando e perché. Nonostante la maggior parte delle cose fosse già pronta, ci è voluto un po', ma non è che potessi addormentarmi prima. Tra i preparativi, siamo tornati alla stessa terrazza per altro gulyás e birra alla lavanda. Il tempo sembrava perfetto, e ero convinto che le previsioni di Accu Weather fossero sbagliate. Siamo andati a letto intorno a mezzanotte, e mi sono addormentato rapidamente. Ho impostato la sveglia per le 5, ma alle 4:30 ero già sveglio, agitato. La prima cosa che ho fatto è stata controllare il tempo dalla terrazza—stava piovendo meravigliosamente. Questa pioggia fine penetrava fino alle ossa, ma almeno sapevo come vestirmi per la partenza.

Ho fatto un paio di sessioni di massaggio con un dispositivo di pressoterapia che porto con me per queste occasioni—un ottimo investimento di qualche anno fa. Questi dispositivi, noti anche come dispositivi di compressione o drenaggio linfatico, sono estremamente benefici per i corridori, aiutando a riscaldare e preparare i muscoli per lo sforzo, riducendo il rischio di infortuni e migliorando la flessibilità. Durante le gare lunghe, la pressoterapia può fornire un rilassamento muscolare temporaneo, mantenere una circolazione ottimale e preve**re crampi e affaticamento. Dopo l'evento, accelera il recupero migliorando il flusso sanguigno, aiutando una rigenerazione muscolare più rapida ed efficiente. Il mio piano era di usare questo dispositivo anche durante la gara, direttamente in macchina, utilizzando un adattatore da 220V per l'auto.

Dopo il massaggio, ho mangiato un paio di croissant, bevuto un caffè, visitato il bagno diverse volte, e alle 6:15 siamo partiti per la zona di partenza. Il viaggio è durato circa 15 minuti. L'area di partenza era ben organizzata, con ampio parcheggio in un supermercato, e i volontari ci hanno guidato in modo efficiente. Ho aiutato Attila a mo***re la sua bicicletta e fare gli ultimi controlli. Abbiamo scattato una foto di gruppo e ci siamo diretti verso la zona di partenza.

Lì, ho incontrato Cornel, un ottimo corridore che conosco da diversi anni, con cui ho avuto l'opportunità di correre alcune volte. Ha molte ultra alle spalle. Alla partenza, ho incontrato anche Bogdan, un corridore di Carei con cui avevo parlato su Facebook. Partecipava in sedia a rotelle e non era alla sua prima esperienza ultra. Un ragazzo allegro, impaziente di iniziare. Ho incontrato anche un altro corridore dalla Romania, ma purtroppo, per l'emozione, ho dimenticato il suo nome.

Pochi minuti prima della partenza, ho cercato di caricare la mappa del percorso sul mio orologio. Sia io che Cornel abbiamo avuto problemi a far caricare la mappa. Ho provato a resettare l'orologio, ma alla fine è apparsa la mappa, e l'ho avviata un paio di minuti prima per assicurarmi che funzionasse. La mappa è cruciale per distanze così lunghe perché, nonostante gli sforzi degli organizzatori per segnare il percorso, le intersezioni possono ancora essere mancate, soprattutto quando combinato con la fatica.

3, 2, 1… PARTENZA! Finalmente! Aspettavo questo momento da mesi, ed era finalmente arrivato. Il tempo non era freddo, ma pioveva leggermente. Dopo circa 3-4 km, ho tolto la giacca antipioggia perché non faceva freddo e avevo iniziato a sudare sotto, rendendola inutile. Cornel e io correvamo insieme, chiacchierando e scherzando, ammirando il paesaggio. Nonostante avessi fatto 100 piani e strategie, a causa del tempo incerto, ho deciso di lasciare che il mio corpo corresse naturalmente, come l'avevo abituato nelle ultime corse lunghe. Non volevo frenarmi, ma nemmeno spingere troppo, puntando a raggiungere il punto di metà gara a Fonyód, km 106, il più rapidamente possibile.

Ho iniziato con un passo di 6:30 min/km, riducendo gradualmente a una media di 6:10 min/km. Cornel e io abbiamo corso insieme fino a circa km 12, poi ci siamo separati. Ho sfruttato al massimo Attila, il mio ciclista. Conosceva il piano nutrizionale e mi ricordava ogni mezz'ora di prendere il gel e ogni ora di prendere le pastiglie di sale. Teneva traccia del mio consumo di liquidi per assicurarsi che bevessi abbastanza. Dato l'umidità, ho bevuto più del previsto, il che andava bene per evitare la disidratazione. Quando le scorte finivano, incontrava Carmen per riempire i flaconi, i gel e altre necessità. Preparavano vestiti di ricambio se necessario. Questo mi ha permesso di saltare i punti di ristoro nella prima parte della gara.

Intorno al km 20, abbiamo incontrato Andra, un'altra corridore dalla Romania. Ci ha sentiti parlare rumeno e ci ha salutato. Purtroppo non abbiamo parlato molto perché in quel momento correvamo a un ritmo più veloce. Ci siamo augurati successo e siamo andati ognuno per la sua strada.

I chilometri passavano velocemente, e ho raggiunto il km 39 rapidamente. Dopo una breve sosta a un passaggio a livello, sono arrivato al primo checkpoint importante, Varga Pincészet, una rinomata cantina in Ungheria, nota per la produzione di vini bianchi di qualità. Gli organizzatori avevano pianificato il percorso per includere una breve visita a questa cantina, permettendoci di sperimentare l'atmosfera unica, dove gli aromi del vino si mescolano con l'aura ancestrale del legno, creando un profilo distintivo delle cantine tradizionali. La visita alla cantina è stata una buona occasione per sgranchire le gambe, con una leggera salita all'ingresso e circa 50 gradini per scendere nella cantina e uscire. Questo ha portato a gemiti e risate allo stesso tempo.

Questa esperienza mi ha ricordato le cantine che ho visitato di recente in Italia, in particolare la cantina Giuseppe Quintarelli, un'esperienza fantastica da cui sono uscito un po' "sbronzo". Mentre ricordavo quell'esperienza e correvo tra i vigneti sotto il sole cocente, altri 10 km sono volati, e mi sono ritrovato al checkpoint del km 50, dove avevo pianificato la prima sosta.

Tutto era pronto qui: gli stivali di pressoterapia già pronti. Mi sono seduto in macchina, ho indossato gli stivali e ho dovuto solo premere un pulsante per iniziare il processo. Sono stato servito con pogácsa (scones ungheresi) e cola fredda. Era come vivere da re! Dico "questa volta" perché l'anno scorso Gheorghe, che si occupava della macchina, era un disastro. Un buon amico da 25 anni, è fantastico per traslochi o consigli legali, ma dopo due tentativi all'Ultrabalaton, ho capito che non era tagliato per questo. Mi ha persino colpito con una bicicletta il primo anno.

Mentre mi rilassavo e mi rifornivo, Carmen e Attila riempivano i flaconi e i gel, portando tutto ciò di cui avevo bisogno. Il brutto tempo era passato da circa un'ora e faceva già molto caldo. Ho passato circa 15 minuti qui, cambiato maglietta e sono ripartito.

Il percorso era parzialmente cambiato rispetto agli anni precedenti, conducendoci attraverso una piccola foresta, fornendo un po' d'ombra dal sole. Poi abbiamo raggiunto un lungo tratto dritto accanto a una sorta di delta. Fortunatamente, il cielo si era coperto un po', risparmiandoci dall'intensità del sole. Questo sollievo è durato poco, perché ha iniziato a piovere a km 57. Attila era rimasto bloccato a un passaggio a livello, rimanendo indietro. Mentre le gocce di pioggia diventavano sempre più grandi, ho iniziato a preoccuparmi, ma poi ho visto Carmen dall'altra parte della strada, a una stazione di servizio, che scattava foto e mi incoraggiava. Questo incontro inaspettato è stato un enorme boost morale, dandomi la forza per affrontare il peggioramento del tempo.

La pioggia è diventata un diluvio, ma ho continuato a correre. Non molto tempo dopo, ho sentito clacson e incitamenti dalla strada. Era un gruppo di Sfantu Gheorghe che mi aveva incoraggiato durante tutta la gara e che partecipava alla staffetta. Questa volta, Gabriella, Ildikó e Fodor si sono fermati davanti per tifare per me. L'abbraccio di Gabriella mi ha commosso fino alle lacrime, ma mi ha riempito di ancora più energia e fiducia.

Attila mi ha raggiunto, ma era troppo tardi per prendere la giacca antipioggia. Onestamente, non sarebbe servita a nulla con la quantità di acqua che scendeva dal cielo. I due incontri inaspettati mi avevano dato una tale carica che non mi importava del tempo. Correvo molto bene, il mio ritmo scendeva sotto i 6 min/km, usando tutta l'acqua e il fresco a mio vantaggio. I piedi si sono bagnati nei primi minuti, quindi non mi preoccupavo di evitare le pozzanghere interminabili che si erano formate sul percorso. Vedevo altri corridori saltare come cerbiatti per evitarle, ma mi sembrava inutile e uno spreco di energia.

A km 60, ho incontrato uno spettacolo. Un gruppo di "batteristi" creava un rumore incredibile. Ho sentito quei ritmi tribali almeno 500 metri prima di raggiungerli. Li ho filmati, affascinato, quasi perdendo la scansione del chip. Sono passato accanto alla signora con il sensore, uscita sotto la pioggia, quasi invisibile. Attila ha dovuto urlare per svegliarmi e farmi tornare indietro.

La pioggia si è fermata dopo circa 30-40 minuti, e il sole non è uscito in modo deciso. I miei vestiti hanno iniziato ad asciugarsi lentamente. Attendevo con ansia di raggiungere il km 72, dove c'era un punto di ristoro con cibo caldo. Ero curioso di vedere cosa offrivano, soprattutto perché iniziavo a desiderare cibo solido.

A km 70, qualcosa è entrato nel mio occhio, causando un dolore intenso. Dopo aver lottato con Attila per rimuoverlo, pensavo di esserci riuscito, ma il disagio persisteva mentre correvo. Ho chiamato Carmen per avvisarla che eravamo vicini, e lei mi ha dato una fantastica sorpresa: aveva comprato delle patatine fritte da un McDonald's nelle vicinanze. In quel momento, ho dimenticato il dolore all'occhio e la fatica, concentrandomi solo sull'arrivare lì il più rapidamente possibile.

Amici, non potete immaginare quanto possano essere buone quelle patatine durante un'ultramaratona. La gioia che un piccolo gesto può portare è incredibile. Erano accompagnate da una cola fredda e da un sacchetto di caramelle Haribo a forma di pillole, un prodotto più recente. Ho rallentato per mangiare camminando con Carmen. Sapeva della mia esperienza a Malta quando non mi ero fermato per comprare patatine e le avevo desiderate disperatamente. Queste erano le migliori patatine della Terra. La passeggiata insieme è stata benefica per il morale e per il mio occhio. Ha controllato e ha trovato un'altra parte di ciò che era entrato nel mio occhio, causando il dolore.

Da questo punto, ho iniziato a controllare il telefono più spesso, leggendo i messaggi su WhatsApp e su un gruppo di supporto che avevo creato. Mi aiutavano molto. Dopo questo banchetto, mi sono messo a cantare per la gioia e ho inviato una canzone al gruppo. Oana ha risposto con un'altra canzone, e ci siamo divertiti.

A km 80, ho concluso che i miei vestiti non si sarebbero asciugati e ho cambiato maglietta. Mi sentivo benissimo, correndo costantemente a un ritmo di 6-6:15 min/km. Ho iniziato a chiacchierare di più con Attila, ricordando quei luoghi e come era stato uno o due anni fa. Parlando di ricordi, il tempo è passato rapidamente.

Quando sono passato accanto al luogo dove ho abbandonato due anni fa, a km 100, avevo 10 ore e 30 minuti sul cronometro, il che era fantastico. Quando dico fantastico, intendo la forma in cui ero e il fatto che ci stavamo avvicinando alla metà del percorso. Il tempo non era un obiettivo in questa gara, ma volevo raggiungere la metà, km 106, il più presto possibile, perché da lì iniziava la vera avventura e sfida per me—la parte difficile, la notte, la fatica.

Abbiamo rapidamente passato il checkpoint di metà gara, pianificando di fermarci a km 107, dove avevamo prenotato una stanza per la notte proprio per questa pausa. Carmen era andata avanti per preparare tutto. Quando siamo arrivati, abbiamo scattato una foto e siamo saliti. Sì, avete letto bene, la stanza era al piano di sopra, ma la salita (le scale) non è stata troppo male. Ho cambiato tutti i vestiti, comprese le calze e le scarpe da corsa, e mi sono messo a letto per un massaggio di circa un'ora. Ho mangiato e bevuto tutto ciò che desideravo, ho postato su Facebook e ho iniziato a leggere i messaggi di incoraggiamento che arrivavano da tutte le direzioni possibili.

Sentendomi troppo caldo, ho chiesto a Carmen di aprire la finestra, il che si è rivelato un errore. Quando mi sono alzato, ho avuto brividi, che ci sono voluti un po' per scacciare, nonostante indossassi vestiti più caldi. Nel frattempo, abbiamo preparato la borsa per la bicicletta per la seconda metà, assicurandoci che tutto il necessario fosse a portata di mano in macchina. Questa pausa è durata circa un'ora e 38 minuti, ma è stato tempo ben speso.

Anche se era difficile riprendere il movimento dopo una pausa così lunga, e i primi passi sembravano fatti con le gambe di qualcun altro, dopo 200 metri, le cose sono tornate alla normalità. Dopo alcuni chilometri, correvo quasi come prima. Sono partito con una maglia a maniche lunghe leggera, pantaloncini e una giacca a vento, ma dopo alcuni chilometri, ho avuto caldo e l'ho tolta. Curiosamente, l'ho tolta proprio dopo un checkpoint dove Attila si era fermato per prendere varie cose. Quando è ripartito, a causa dei numerosi corridori della staffetta nella zona, era difficile trovarmi, soprattutto perché cercava un corridore con una giacca verde, mentre io ero in nero.

Mentre correvo senza il mio angelo custode, che mi cercava, Csabi si è avvicinato a me, dicendo che mi conosceva da Facebook e da sua sorella. Sono rimasto sorpreso di sapere che era il fratello di Gabriella, quella che insieme a Ildikó e Fodor mi aveva fatto il tifo sotto la pioggia. Csabi faceva parte di una staffetta, correndo 50 km. Non ricordo il suo chilometro esatto, ma voleva rallentare e ha colto l'occasione per accompagnarmi. Aveva un ciclista con lui, Lóránt, che era anche lui a km 110 come Attila e me.

Attila è apparso, cercando un corridore in verde, non quello in nero accompagnato da un altro corridore e ciclista. Così abbiamo chiacchierato, i corridori tra di noi e i ciclisti tra di loro, per circa 10 km. Nel frattempo, stava diventando buio, e abbiamo acceso tutti le frontali. A km 122, è successa una cosa divertente, da commedia, o da TikTok per chi è più giovane. Poco prima di un punto di ristoro, dove c'era folla e molte macchine parcheggiate, Lóránt, concentrato sul verificare il percorso sul telefono per informare Csabi del cambio staffetta, è andato a sb****re contro una macchina parcheggiata. Abbiamo guardato, chiedendoci cosa stesse facendo, ma prima che potessimo urlare, era già sdraiato sul cofano dell'auto. Non andava veloce, quindi non c'era pericolo di ferite, ma siamo scoppiati a ridere quando abbiamo visto la faccia del conducente perplesso. Il conducente, poverino, era scioccato, guardando con occhi spalancati Lóránt.

Abbiamo continuato a correre, e dopo pochi minuti, Lóránt ci ha raggiunto, spiegando come il conducente non voleva uscire dalla macchina e gli ha chiesto se avesse danneggiato l'auto. Lóránt lo ha rassicurato e ha continuato per la sua strada. Il conducente probabilmente era un corridore che aveva finito una staffetta, e uscire dalla macchina non era allettante, nemmeno per il bene dell'auto.

A km 122, ho informato Csabi che prendevo una pausa camminando, ci siamo salutati, e lui è andato. Il mio problema era diverso e non volevo rovinare il suo ritmo. Poi ho preso una pausa regale sul bordo della strada per lasciare una "goccia di apprezzamento" nella natura. Dopo questo sollievo, ho ripreso a correre, sentendomi più leggero di almeno un chilo.

Poi è arrivato km 127, il luogo dove ho abbandonato l'anno scorso. Per un anno, ero sicuro fosse il km 125. Ho chiamato Carmen, dicendo che mi sentivo un po' stanco e di preparare il dispositivo di massaggio a km 131, anche se il piano originale era di usarlo a km 148.

Al checkpoint di km 131, sono arrivato al buio. Avevo un grosso problema: il mio piano prevedeva una pillola di magnesio dopo ogni maratona. Ne avevo due con me per km 42 e 84, ma ora non riuscivo a trovare le altre. Ero sicuro di averle messe in un posto specifico, ma non erano lì. Conclusione, le avevo lasciate a casa. Ai punti di ristoro c'erano fiale di magnesio, ma avevo un problema con il magnesio liquido e non potevo prenderlo. Bene, ci arrangeremo in qualche modo.

Sono salito in macchina, ho indossato gli stivali di massaggio già pronti, e ho gustato del cibo. Coincidenza vuole che la nostra macchina fosse parcheggiata accanto a un'altra di Sfantu Gheorghe. Qui, ho incontrato Elemér e altri atleti di Fitness Tribe che partecipavano alle staffette. Conoscevo la maggior parte di loro, e abbiamo scherzato. A un certo punto è apparso anche Árpi, che faceva la staffetta con 7 km extra, avendo mancato la zona di partenza. Credo che gli sia piaciuto così tanto che nessuna distanza è mai abbastanza. Ho ricevuto un sacco di incoraggiamenti, e come ciliegina sulla torta, mi ha chiamato anche Tihamér, il prete-corridore con cui avevo corso l'anno scorso. Gli ho chiesto di mettere una buona parola per me lassù; ero sicuro che avrebbe raggiunto più rapidamente da parte sua.

Sfortunatamente, a un certo punto, ho avuto brividi e ho dovuto salutare i ragazzi e chiudere la porta. Ho valutato la situazione e non ho esitato. Sono passato all'artiglieria pesante, chiedendo a Carmen i vestiti invernali. Sono uscito blindato come per -20 gradi, ma senza più tremare. Per capire, indossavo una giacca invernale con cappuccio, pantaloni da corsa invernali e guanti. E sono ripartito. Le gambe erano super ok, e in 3 minuti ho iniziato a togliere i vestiti.

La notte e la fatica iniziavano a avvolgermi nelle loro tentacoli, e le cose diventavano sempre più difficili. Ho iniziato a non poter mangiare né bere. Avevo una sensazione di nausea abbastanza br**ta. Ho preso un Metoclopramid (grazie, Mariana, per i consigli) e mi sono ripreso per un po'. A km 141, il checkpoint era sulla riva del lago, su un lungo e interminabile viale dove il vento soffiava come un pazzo. Un vento freddo che penetrava fino alle ossa. Ho trovato Carmen qui, avvolta in due giacche, due paia di pantaloni, una coperta e altro, ma ancora congelata. Non ci eravamo sincronizzati bene, e aveva aspettato in quel vento gelido per 15-20 minuti.

Non siamo rimasti molto qui. Alcune parole di incoraggiamento, un abbraccio, e sono ripartito. Ha visto che non stavo bene, ma non poteva fare di più. Ho continuato lungo quel viale interminabile accanto al lago, con il vento ululante, fino a quando abbiamo girato in una piccola città dove eravamo protetti dal vento. La parte peggiore era che non faceva per nulla freddo, e una volta fuori dal vento, dovevo togliere la giacca a vento perché era troppo calda.

A km 145, ho capito che le cose erano gravi. La nausea era tornata e non potevo mangiare nulla, nonostante avessi provato di tutto. Ero disgustato dai liquidi che avevo. Realizzavo che non avevo alcuna possibilità di continuare altri 65 km senza cibo e liquidi; al massimo potevo correre fino a esaurirmi completamente. Poi è successo qualcosa di banale ma geniale. Ho guardato l'orologio e ho visto che era quasi l'1 di notte—l'ora maledetta in cui ho abbandonato l'anno scorso. Come potevo saltarla? Mi sono ricordato della follia di Malta, quando mi sono fermato dopo 43 km, sono tornato in hotel, ho dormito due ore, poi sono uscito con Carmen per un altro giro. E se facessi lo stesso ora?

Ho discusso con Attila e Carmen (al telefono) e ho deciso di dormire un'ora a km 151, il prossimo checkpoint. Avevo molto tempo, sempre in anticipo sui cut-off times. Ho lottato per raggiungere km 151, che in realtà era km 148.5 sul mio orologio. È stata l'unica volta in cui sono stato contento che le distanze degli organizzatori non corrispondessero al mio orologio. Ho scansionato il mio chip per dimostrare che ero arrivato e sono andato in macchina.

Tutto era pronto per dormire. Carmen aveva fatto spazio per tutti e tre, per farci entrare e dormire in qualche modo. Anche loro erano stanchi dopo tante ore. Ho messo gli stivali di massaggio, Carmen mi ha dato Pingu (un pinguino cicciottello di Paul) e Marciu (un peluche preso a Satu Mare, destinato a "mangiare le preoccupazioni" dei bambini), mi ha coperto con una coperta spessa e abbiamo dormito. Le ho detto di impostare la sveglia per un'ora e 45 minuti. Non so quanto ho dormito. Ricordo di aver acceso il dispositivo di massaggio 3-4 volte, ma credo di aver dormito almeno un'ora. Mi sono svegliato alcune volte a causa del dolore alle gambe, ma sono tornato a dormire rapidamente.

La sveglia è suonata come in un sogno. Quando ho realizzato dove ero e che mi aspettava la prova suprema, ho aperto la finestra per far entrare l'aria, per vedere se mi sarebbero venuti brividi. Nulla. Ho aperto la porta—nulla. Ho tirato fuori una gamba, poi l'altra—nulla. Allora sono uscito completamente. In pantaloncini e maglietta a maniche corte, ho saltellato un po', aspettando di avere ancora brividi. Nulla. In quel momento, ho sentito e sapevo che avrei finito questa gara! Attila mi ha detto il giorno dopo che mi guardava scioccato mentre stavo fuori dalla macchina, quasi n**o, senza sentire freddo mentre lui, completamente vestito, congelava.

Ho messo la giacca a vento, preso un gel, bevuto un po' d'acqua e sono ripartito, dicendo ad Attila di raggiungermi. Non ricordo nemmeno se fosse difficile riprendere il movimento, ero così felice ed eccitato.

Da qui, le cose sono andate bene, anche se ho avuto un incidente memorabile. Dopo 3 km, ho visto una stazione ferroviaria sulla destra e ho pensato di fare una visita alla toilette. Avevo alcune leggere sensazioni di bisogno e ho pensato di approfittare di una toilette pulita in stazione. Ma appena l'informazione è arrivata al cervello, la sensazione è diventata incontrollabile—quasi mi facevo addosso. Ho chiesto urgentemente ad Attila delle salviette umide. I 10 secondi che ci sono voluti per trovarle mi sono sembrati un'eternità. Ho corso giù per le scale, ma mi sono fermato a metà perché sentivo che non potevo più trattenermi. Dovevo attraversare sotto tutte le linee ferroviarie per raggiungere la stazione. Sono rimasto sulle scale per qualche secondo, dicendo tutte le preghiere che conoscevo, poi ho continuato verso la stazione. Uscito dall'altra parte, non trovavo la stazione, anche se sentivo il vulcano pronto a eruttare. Ho incontrato un signore e gli ho chiesto dove fosse la toilette. Era a 30 metri di distanza. Sono volato lì, aprendo la porta con una mano e spogliandomi con l'altra. Se qualcosa si fosse messo tra me e quella toilette, mi sarei sicuramente fatto addosso.

Sono tornato da Attila trionfante, e le cose sono continuate bene, considerando le circostanze. Sono riuscito a prendere un gel ogni 30 minuti e bere acqua. L'acqua aveva un gusto delizioso, non so perché, ma non importava. Il cielo iniziava a schiarire, e a km 161 siamo arrivati quasi in pieno giorno. Carmen era lì, aspettandoci e incoraggiandoci. Continuava a dirmi che mancava poco, il che mi faceva ridere perché "poco" significava 50 km, cioè il 25% della distanza totale.

Dopo altri 2 km, è iniziato il divertimento finale. Una salita interminabile che iniziava con 200 metri di salita al 15% su strada, poi continuava su una pista ciclabile, così lunga che sembrava portare direttamente in paradiso. Attila continuava a dirmi che la salita sarebbe finita dopo la prossima curva. Sapevo dall'anno scorso, quando avevo corso da solo, che questa salita non aveva una fine e non terminava mai. Ero mentalmente preparato per questo e non mi importava. Ho camminato molto qui, ma ogni volta che l'inclinazione era minore, cercavo di simulare almeno una corsa a piccoli passi.

Quando la salita è finalmente finita, c'era un'altra discesa e salita fino a km 171. La parte incoraggiante era che potevo ancora correre, anche se a 7-7:30 min/km. I problemi erano solo le salite e i momenti in cui le gambe facevano male. Allora camminavo brevemente. Su queste salite, ho parlato con Tihamér e letto i messaggi di voi tutti. Mi hanno fatto molto bene. Mi sono preso un po' di panico vedendo i messaggi di Vali e Csilla che dicevano che non apparivo nelle classifiche, ma ho pensato che la cosa migliore fosse non preoccuparmi, perché comunque non potevo fare nulla e rischiavo di demotivarmi.

Al checkpoint di km 173, mi sono fermato perché sentivo un dolore acuto a uno dei piedi destri, temendo una vescica. Ho controllato, ma non c'era nulla di visibile. Per sicurezza, ho avvolto quel dito con uno speciale cerotto Urgo e fatto lo stesso con il dito adiacente. Ho continuato, e la sensazione è scomparsa.

A km 183, sono arrivato contro un forte vento frontale. Non avevo idea da dove venisse, pensando di averlo evitato. Qui, il gruppo di volontari era in piena forma, incitandoci da almeno 100 metri di distanza. Carmen ci aspettava in macchina, uscendo solo quando siamo arrivati. Ricordo di aver mangiato molto formaggio con olive nere. Ho mangiato come un pazzo. Ho versato l'acqua nel flacone da solo, Attila aveva altre cose da sistemare. Una delle signore si è offerta subito di aiutarmi, dicendo che le piaceva servire uomini belli come me. Avevano tutti tipi di frasi di incoraggiamento per farti sentire bene.

Sono ripartito di buon umore, dirigendomi lungo una stradina più nascosta e protetta dal vento. Dopo 500 metri, ho notato che il sensore Stryd si era scaricato. Il problema era che l'orologio era entrato in modalità di ricerca, consumando la batteria più rapidamente. Questo mi era già successo nella corsa di 100 km in IOR due mesi fa. Ho chiamato Carmen, chiedendole di ve**re a prenderci. Le ho dato il sensore da caricare, e ci siamo accordati per recuperarlo al prossimo punto di ristoro.

Mi sentivo rinato, senza vento e sotto un caldo crescente. Attila e io chiacchieravamo di nuovo, e gli ho persino chiesto se parlassi troppo—la seconda volta in questa gara. Ero contento di chiacchierare di nuovo. È un caro amico d'infanzia, da quando avevamo circa 7 o 8 anni. Ci vediamo circa una volta all'anno, negli ultimi tre anni all'Ultrabalaton.

Riuscivo a mantenere un ritmo di 7-7:30 min/km, ancora prendendo gel ogni 30 minuti. Ho bevuto solo acqua e cola, alternando con camminate sulle salite o quando le gambe facevano più male, ma mai per troppo tempo.

A km 189, ho recuperato il sensore Stryd carico. Qui ho scoperto delle deliziose pancake confezionate. Credo di averne mangiate quattro, partendo con due in mano. Il caldo aumentava, e il sole diventava sempre più forte. Al checkpoint successivo, km 192, con 19 km al traguardo, ho deciso di fare una pausa massaggio. Avevo molto tempo, e è stata una scelta saggia, perché mi ha rivitalizzato per almeno altri 10 km, riducendo il dolore.

Ho messo le cuffie e mi sono concentrato per mantenere un ritmo. Quando il caldo diventava insopportabile, usavo l'acqua dal flacone per spruzzarmi. Quando finiva l'acqua, Attila era sempre pronto con un flacone nuovo. Ho bevuto molta acqua nell'ultima parte, a causa del caldo intenso.

L'ultimo punto di ristoro era a km 203. Qui ho fatto una foto con l'orologio che mostrava 200.8 km. Ho mangiato formaggio e olive per l'ultima volta e sono partito per il traguardo. Ancora caldo, ancora una salita e discesa sulla pista ciclabile, fino a entrare a Balatonfüred con 3 km da percorrere. Ho fatto una sosta finale per cambiare maglietta e sistemarmi.

Da qui, abbiamo corso lungo una passeggiata piena di turisti e locali che creavano un'atmosfera fantastica e ci incitavano. Attila continuava a dire che gli venivano i brividi, non avendo mai visto una cosa simile. Per quanto mi riguarda, i miei occhi erano costantemente umidi, e a fatica trattenevo le lacrime. Sapendo di avere 2 km rimanenti, le emozioni mi colpivano forte. Circa 1 km dal traguardo, ho avuto un piccolo pianto nascosto dietro gli occhiali da sole.

200 metri dal traguardo, c'era un ultimo checkpoint per scansionare il chip, permettendo agli organizzatori di annunciare il mio nome e preparare il nastro personalizzato per il traguardo. Quando ho attraversato quel tappeto blu e la linea del traguardo, ho sentito un peso colossale sollevarsi dalle mie spalle. Era stato il mio sogno finire questa gara, questo mostro di 211 km...

Il mio tempo totale è stato di 30 ore e 15 minuti (30:15:37), con 24:44:41 trascorse correndo e 5:01:06 in pause. La velocità media, comprese le pause, era di 8:39 min/km, ma la velocità di movimento era di 7:07 min/km. Oltre a finire entro il limite di 31 ore, sono molto felice di aver corso per la maggior parte del tempo, anche fino alla fine, dimostrando che la preparazione era corretta ed efficace, e ho azzeccato la nutrizione, anche se poteva essere migliore. Non ho avuto crampi né vesciche. Non ho ancora il risultato ufficiale, ma ho inviato una email agli organizzatori e aspetto una soluzione.

Voglio ringraziare il mio fantastico team di supporto. Attila, che mi ha accompagnato all'Ultrabalaton per tre anni, mi è stato vicino come un'ombra, non lasciandomi mai solo, nemmeno per riposarsi, per 30 ore. Carmen, che mi ha supportato continuamente per 30 ore, sempre dove necessario, preparando qualsiasi cosa fosse necessaria. Per i 5 mesi in cui mi ha supportato durante la preparazione per questa gara.

Voglio ringraziare tutti i corridori di Sfantu Gheorghe e Fitness Tribe, che mi hanno incitato innumerevoli volte durante il percorso. Gli amici del gruppo di supporto su WhatsApp, gli amici di Seven Sport Club e tutti voi che avete inviato messaggi e incoraggiamenti su Facebook, grazie.

Un ringraziamento speciale a Bogdan, che è stato con me, offrendo consigli, dalla mia prima corsa più di nove anni fa, e Miky, che mi ha supportato e sopportato per sette anni. Ica e Mamuci, le mie più accanite sostenitrici.

E infine, voglio ringraziare Paul, il mio amico di una vita che ha iniziato questo viaggio con me 10 anni fa. È stato con me in ogni situazione, e senza di lui non sarei qui oggi.