Chez Vladimir

J’aimerais vous raconter une histoire sur ce qui a précédé l’ouverture de notre magasin (CHEZ VLADIMIR).

J’étais un joueur d’échecs assez fort. J’étais le meilleur dans notre ville, j’ai gagné des championnats locaux, des tournois provinciaux, et j’ai même participé au championnat canadien d’échecs.

En voyant qu’il y avait un grand intérêt pour les échecs dans la ville, mais presque personne avec une vraie expérience d’enseignement, j’ai décidé d’ouvrir ma propre école d’échecs.

Toutes mes tentatives pour obtenir des subventions, que ce soit auprès des structures provinciales ou fédérales, ont échoué. La réponse était toujours la même : pour subventionner un projet, il faut d’abord pouvoir l’évaluer. Et pour l’évaluer, on se base habituellement sur une expérience semblable déjà existante. Mais comme il n’y avait rien de comparable dans leurs archives, personne ne voulait prendre cette responsabilité.

Mes réactions émotives, quand j’essayais d’expliquer que je voulais et que je pouvais être le premier, que je voulais simplement partager mon expérience avec vos enfants, sont restées sans réponse.

Les banques, elles non plus, ne voulaient même pas m’écouter, parce qu’à l’époque je n’avais pas encore d’historique de crédit.

Un jour, j’ai décidé de tourner la page et de devenir plus fort. Je voulais apprendre à gagner ma vie par moi-même, assez bien pour pouvoir ouvrir un club d’échecs avec mon propre argent.

C’est pourquoi, en 2003, ma femme et moi avons loué en même temps deux locaux voisins au même endroit : dans l’un, il y avait le magasin; dans l’autre, le club d’échecs.

Le premier projet servait à gagner de l’argent. Le deuxième servait à être utile aux autres, parce que les échecs sont un projet social, pas vraiment une entreprise commerciale.

Nous avons tenu assez longtemps, mais le magasin a connu des débuts difficiles. À cette époque, la ville était beaucoup plus fermée, et la cuisine d’Europe de l’Est était surtout connue des immigrants. Ce sont eux qui nous ont permis de ne pas fermer tout de suite.

Mais un jour, il a fallu sacrifier le club pour garder le magasin à flot.

Ça a été difficile, mais avec l’aide de Dieu et votre soutien, nous avons tenu bon.

Merci!
Vladimir

Chers amis,

J’ai lu attentivement tous vos commentaires. Il n’y en avait pas beaucoup, mais plusieurs d’entre vous ont touché à quelque chose de très important.

Le sujet de l’immigration, au Québec, n’est pas secondaire. Ce n’est pas seulement une question de documents, de programmes, de quotas ou de formulaires. C’est une question de destins humains, de confiance, de dignité et d’avenir pour notre société.

Le Québec, comme le Canada, a été construit en grande partie par des immigrants. Si on détruit ce modèle, si on commence à regarder les gens à travers la peur, la méfiance et les vieux stéréotypes, ce n’est pas vers l’avenir qu’on avance, mais vers une impasse.

Je veux vous raconter quelques histoires personnelles. Pas pour accuser qui que ce soit. Au contraire. Je veux surtout montrer qu’il y a le système, et qu’il y a les êtres humains. Et très souvent, ce sont justement des êtres humains qui nous aident à tenir debout quand le système nous repousse.

Mon premier vrai emploi en informatique, je l’ai eu dans une petite entreprise de la ville de Québec. J’y travaillais comme analyste-programmeur.

Un jour, notre entreprise a été achetée par le Groupe CGI, une grande firme de consultation que plusieurs d’entre vous connaissent très bien.

Selon les conditions de l’entente, tous les employés de notre entreprise devaient y être transférés. Mais un jour, mon patron, un homme qui me connaissait très bien et qui m’avait lui-même embauché à l’époque, m’a appelé dans son bureau. Je voyais que cette conversation lui était très difficile.

Il m’a dit à peu près ceci :

« Vladimir, je suis vraiment mal à l’aise de te dire ça, mais on m’a fait comprendre que CGI ne veut pas t’embaucher parce que tu es russe. Il y a quelques années, ils ont eu une histoire de fuite d’information. À Montréal, un Russe travaillait aussi pour eux, et il était considéré comme un agent du KGB. Alors, malgré ta citoyenneté canadienne, ils ne veulent pas te prendre. »

La guerre froide est terminée depuis longtemps. Le KGB appartient à une autre époque. Mais les stéréotypes, eux, peuvent parfois survivre beaucoup plus longtemps que la réalité.

Je connaissais très bien mon patron et je lui faisais entièrement confiance. Il ne faisait pas partie du problème. Au contraire, il a été l’homme qui m’a tendu la main. Il m’a dit de ne pas prendre cela trop à cœur et m’a promis de m’aider à trouver un autre emploi. Et il a tenu parole.

Ce jour-là, j’ai compris quelque chose d’important : le système peut parfois repousser une personne très durement, mais il peut toujours se trouver quelqu’un, quelque part, pour lui tendre la main.

La deuxième histoire s’est passée chez Industrielle Alliance, une autre entreprise très connue au Québec.

Il y avait un poste pour un langage de programmation rare à l’époque : COBOL. Ils cherchaient quelqu’un depuis longtemps. J’ai accepté de passer les entrevues. J’en ai passé plusieurs. Tout le monde semblait satisfait, et on m’a dit que j’étais pris.

Il ne restait plus qu’à passer par les ressources humaines.

Mais là encore, je ne me suis pas retrouvé devant moi-même, comme personne réelle. Je me suis retrouvé devant une image toute faite, devant un vieux cliché.

Quand la personne des ressources humaines a appris que j’étais russe, elle s’est immédiatement souvenue de trois mots magiques : « vodka, perestroïka, Gorbatchev ». Elle a dit cela avec un rire fort et faux.

J’ai tout de suite compris que la suite serait difficile.

Une semaine plus t**d, j’ai reçu un refus poli par la poste.

Encore une fois, j’ai vu le même problème : une personne arrive avec ses connaissances, son expérience et son désir de travailler, mais parfois, devant elle, on ne voit pas une personne. On voit une origine, un accent, une étiquette, un ensemble de vieux clichés.

Mais j’ai aussi connu des histoires complètement différentes.

Pendant ma première année d’immigration, je me suis cassé la main. Je faisais du patin, je suis tombé, et à cette époque je ne savais presque rien : ni comment fonctionnait le système, ni où il fallait aller.

Je suis donc entré à l’hôpital par l’entrée principale et j’ai expliqué que ma main était cassée et que j’avais mal.

On m’a dit que les médecins avaient déjà terminé leur journée, mais on m’a conseillé d’essayer de trouver un chirurgien à un certain étage. On m’a aussi prévenu qu’il était probablement déjà parti.

Je l’ai attrapé presque à la porte.

Je lui ai expliqué ce qui s’était passé. Il m’a regardé, a entendu mon accent, puis m’a demandé comment je m’appelais et d’où je venais.

J’ai répondu : Vladimir, de Russie.

Et là, son visage a changé. Il a souri largement, a ouvert la porte et m’a invité à entrer d’un geste presque solennel. Avec espoir, il m’a demandé si je connaissais le grand joueur de hockey russe Vladimir Malakhov, qui avait joué pour les Canadiens de Montréal.

Pendant qu’il s’occupait de ma main, il m’a parlé avec admiration de Malakhov : de son talent, de son style, de sa façon de jouer, de ce grand défenseur qu’il avait été.

À ce moment-là, je n’avais pas devant moi un rouage du système. J’avais devant moi un être humain. Et ce sont des gens comme lui qui m’ont aidé, encore et encore, à comprendre une chose : oui, le système peut être froid, mais la société n’est pas seulement faite de systèmes. Elle est faite de personnes.

Et la dernière histoire est probablement la plus importante pour moi.

J’étais joueur d’échecs avec un titre international. À cette époque, à ma connaissance, j’étais le seul joueur avec un tel titre dans la ville de Québec.

L’Université Laval m’a offert gratuitement un local pour donner des cours d’échecs. Les cours avaient lieu le mardi, pour les étudiants et pour toutes les personnes intéressées. Il y avait environ vingt personnes. Nous travaillions quatre heures par semaine.

J’avais un grand échiquier mural avec des pièces magnétiques. Et mon français, à ce moment-là, était très faible. Je pouvais surtout bouger les pièces avec beaucoup d’émotion, montrer les idées, expliquer avec mes mains, mes yeux, mon intonation, comme je pouvais.

Et pourtant, ces cours ont été fantastiques.

Les gens ne venaient pas pour mon français parfait. Ils venaient pour les connaissances. Ils comprenaient que l’école soviétique des échecs, c’était quelque chose de sérieux. Ils savaient qu’il y avait derrière cela une expérience, une culture, une profondeur que je pouvais leur transmettre.

Et c’est à ce moment-là que j’ai ressenti très fortement une chose : quand une personne porte vraiment quelque chose en elle — des connaissances, de l’expérience, du talent, du travail — les gens capables de voir l’humain le voient.

Ils ne voient pas seulement l’accent.

Ils ne voient pas seulement l’origine.

Ils ne voient pas seulement les erreurs dans la langue.

Ils voient la personne.

C’est pour cette raison que je ne veux pas opposer les immigrants à la société québécoise. Au contraire. Pendant toutes mes années de vie ici, j’ai reçu beaucoup de bonté de la part des gens ordinaires.

Le problème n’est pas dans les personnes. Le problème commence quand le système cesse de voir l’être humain et commence à voir seulement une catégorie, une origine, un accent, une suspicion ou un stéréotype.

L’immigration, ce n’est pas seulement des statistiques. Ce n’est pas seulement des chiffres dans des rapports gouvernementaux.

Ce sont des milliers de destins humains.

Ce sont des personnes qui ont perdu une vie et qui essaient d’en construire une autre.

Ce sont des personnes qui recommencent souvent à zéro, mais qui apportent avec elles des connaissances, du travail, une culture, un métier, une douleur, une espérance et une immense volonté de continuer à vivre.

Et si le Québec veut avoir un avenir, il doit apprendre à voir dans l’immigrant non pas une menace, mais un être humain.

Pas un étranger.

Un être humain.

Prenez soin de vous.

Vladimir