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Les Saintes du Brabant wallon : entre histoire et légende - CathoBel Sainte Gertrude à Nivelles, sainte Renelde à Saintes, les brabançons sont devenus familiers de ces noms de saints patrons que certaines églises du Brabant

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27 juin : dans le diocèse de Namur, Saint Walhère (+1199), prêtre et martyr.

Originaire de Bouvignes, près de Dinant, Walhère fut ordonné prêtre et exerça le ministère de curé à Onhaye. Son zèle dans l’exercice de son sacerdoce ainsi que des vertus éminentes le firent élever au rang de doyen de Florennes (qui, à cette époque, couvrait un vaste territoire allant jusqu’à Hastière). A cette époque, le clergé était majoritairement corrompu, plus intéressé par le cumul des bénéfices ecclésiastiques que par le salut des âmes, peu zélé dans l’accomplissement de leurs tâches sacerdotales et souvent infidèle à la promesse du célibat. Devant cette situation, l’évêque de Liège demanda à Walhère d’entreprendre un vaste mouvement de réforme morale du clergé. Dès lors, le saint ne cessa de visiter toutes les paroisses qui étaient sous sa juridiction, exhortait les prêtres à la fidélité aux promesses de leur ordination, au zèle dans l’exercice de leur ministère et à l’exactitude dans la célébration des Saints Mystères et des cérémonies liturgiques.
La sainteté de Walhère et son action pastorale suscitèrent agacement et jalousie, notamment chez son neveu, prêtre lui aussi et vivant en concubinage. Le 29 juin 1199, alors que saint Walhère voulait traverser la Meuse, son neveu lui proposa de le prendre avec lui dans une barque et de le faire passer sur l’autre rive du fleuve. A mi-chemin, il assassina le saint prêtre en lui assénant un coup de rame dans la tête et en jetant son corps par-dessus bord.
Le corps de saint Walhère dériva et fut retrouvé plus loin et l’on décida de l’enterrer à Bouvignes, sa paroisse natale. Mais les habitants d’Onhaye voulaient ardemment que le corps de leur saint curé soit inhumé chez eux. On prit donc la décision de placer le corps du saint sur un char attelé à deux bœufs et de les laisser aller ; le saint pouvait ainsi manifester sa propre volonté. L’attelage se dirigea vers Onhaye qui fut donc le lieu où le saint fut enterré et où se trouvent encore ses reliques. La paroisse de Bouvignes hérita néanmoins d'une relique du martyr.
Saint Walhère est toujours honoré à Onhaye mais aussi dans plusieurs églises de l’Entre-Sambre-et-Meuse. Une procession lui est également consacrée à Gourdinne et à Hemptinne. Saint Walhère est souvent représenté en vêtements sacerdotaux, portant une rame en main, un bœuf et un âne à ses pieds. Il est invoqué plus particulièrement pour le bétail et contre les maux de tête.

Illustration : Statue de saint Walhère de l'église de Gourdinne.