MH KABIR

কারাগারে প্রবেশের সময় তিনি ছিলেন মাত্র ১৫ বছরের এক কিশোর। তখন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট হ্যারি ট্রুম্যানের সময় মাত্র শেষ হয়েছে। আর যখন মুক্তি পেলেন, তখন তিনি ৮৩ বছর বয়সী এক বৃদ্ধ... সামনের পৃথিবীটি যেন তার কাছে সম্পূর্ণ নতুন।

জো লাইগন পরিচিত যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে দীর্ঘ সময় কারাগারে থাকা কিশোর অপরাধী হিসেবে।

১৯৫৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে ফিলাডেলফিয়ায় এক ডা/কা/তি ও ছু/রি/কা/ঘা/তে/র ঘটনায় গ্রেপ্তার হন লাইগন। কয়েকজন কিশোরের সঙ্গে জড়িত ওই ঘটনায় দুজন নিহত হন।

মাত্র ১৫ বছর বয়সেই তাকে দোষী সাব্যস্ত করে প্যারোলের সুযোগ ছাড়া যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়।

এরপর কেটে যায় একের পর এক দশক।

কারাগারের দেয়ালের ভেতরে থেকেই তিনি দেখেছেন পৃথিবীর পরিবর্তন; নতুন প্রজন্ম, নতুন প্রযুক্তি, বদলে যাওয়া সমাজ। কিন্তু নিজে ছিলেন সেই পরিবর্তন থেকে অনেকটাই দূরে।

পরবর্তী সময়ে যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টের গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি রায়ে বলা হয়, কিশোরদের ক্ষেত্রে বাধ্যতামূলকভাবে প্যারোল ছাড়া যাবজ্জীবন সাজা দেওয়া অসাংবিধানিক। এতে লাইগনের মুক্তির পথ তৈরি হয়।

দীর্ঘ আইনি প্রক্রিয়ার পর একটি ফেডারেল আদালত তার আগের সাজা বাতিল করে। অবশেষে ২০২১ সালের ১১ ফেব্রুয়ারি মুক্তি পান জো লাইগন।

ততদিনে তিনি প্রায় ৬৮ বছর কাটিয়ে ফেলেছেন কারাগারে।

বাইরে এসে তিনি দেখেন এক বদলে যাওয়া পৃথিবী- আধুনিক প্রযুক্তি, উঁচু ভবন আর নতুন জীবনধারা। নিজের মুক্তির অনুভূতিকে তিনি তুলনা করেছিলেন “নতুন করে জন্ম নেওয়ার” সঙ্গে।

সুন্দর রৌদ্রজ্বল মিষ্টি আবহাওয়ার শুভসকাল!