Muni Raman

"अधूरा ख़त" (Adhoora Khat)

अंधेरी, सुनसान रात थी। लखनऊ की पुरानी गलियों में हल्की बूँदा-बाँदी हो रही थी। इंस्पेक्टर विजय अपने छोटे से, अस्त-व्यस्त कमरे में बैठा था। मेज पर एक पुराना, पीला पड़ चुका लिफाफा रखा था। लिफाफे पर कोई पता नहीं था, सिर्फ एक मोहर लगी थी - 'अंतिम चेतावनी'।
विजय ने लिफाफा खोला। अंदर एक आधा लिखा हुआ ख़त था, जिसकी स्याही फैली हुई थी, मानो लिखते वक्त भेजने वाले के हाथ कांप रहे हों। ख़त में लिखा था:

"प्रिय विजय,
मुझे माफ़ करना। मैं तुम्हें सब कुछ बताना चाहता था, उस रात के बारे में, उस राज़ के बारे में जिसने हम सबकी ज़िंदगी तबाह कर दी। लेकिन अब मेरे पास वक्त नहीं बचा। वे लोग मेरे पीछे पड़े हैं। अगर मुझे कुछ हो जाए, तो याद रखना... सच्चाई उस हवेली के तहखाने में दफ़न है, जहाँ सूरज की रोशनी कभी नहीं पहुँचती। चाबी... चाबी उस पुरानी अलमारी के पीछे है। मुझे यकीन है तुम..."

ख़त अचानक खत्म हो गया था। आगे कुछ नहीं लिखा था। विजय के मन में सवालों का बवंडर उठ खड़ा हुआ। किसने भेजा था यह ख़त? कौन सी हवेली? कौन सा राज़?

विजय ने तुरंत अपने सहयोगी, कॉन्स्टेबल अमर को बुलाया और उसे उस इलाके की पुरानी हवेलियों के बारे में पता लगाने को कहा। अगले दिन सुबह, अमर एक लिस्ट लेकर आया। इलाके में सिर्फ एक ही पुरानी, वीरान हवेली थी - 'राय बहादुर की हवेली'।
विजय और अमर हवेली पहुँचे। हवेली की हालत जर्जर थी। टूटे दरवाजे, काई लगी दीवारें, और हर तरफ सन्नाटा। उन्होंने तहखाने की सीढ़ियाँ ढूँढीं, जो धूल और मकड़ी के जालों से पटी थीं। नीचे उतरते ही एक अजीब सी, सीलन भरी बू महसूस हुई।
तहखाना अंधेरा और डरावना था। एक कोने में, एक टूटी हुई अलमारी दिखाई दी। विजय ने उसके पीछे टटोला और उसे एक छोटी, जंग लगी चाबी मिली। चाबी को देखकर विजय की धड़कनें तेज़ हो गईं।
अब असली चुनौती थी - ताला ढूँढना। उन्होंने पूरे तहखाने को छान मारा। अचानक, विजय की नज़र एक पुरानी, भारी संदूक पर पड़ी जो पत्थरों के ढेर के नीचे आधी दबी हुई थी। उसने चाबी से ताला खोला।
संदूक के अंदर, कपड़े के एक टुकड़े में लिपटी हुई कुछ चीज़ें मिलीं: एक डायरी, कुछ धुंधली तस्वीरें, और एक ऑडियो कैसेट।

डायरी 20 साल पुरानी थी। उसके पन्ने पलटते ही एक भयानक कहानी सामने आई। यह डायरी राय बहादुर के बेटे, समीर की थी। समीर ने लिखा था कि कैसे उसके पिता और उनके दो दोस्तों ने मिलकर एक व्यापारी को लूटने के इरादे से मार डाला था और लाश को हवेली के इसी तहखाने में दफना दिया था। उस वक्त विजय के पिता, जो राय बहादुर के मुंशी थे, सब कुछ जानते थे।

तस्वीरों में विजय के पिता, राय बहादुर और उनके दोनों दोस्त समीर के साथ खड़े थे।
और फिर, वह ऑडियो कैसेट। विजय ने एक पुराने टेप रिकॉर्डर में कैसेट लगाई। आवाज़ साफ नहीं थी, लेकिन सब कुछ स्पष्ट था। यह उसके अपने पिता की आवाज़ थी, जो राय बहादुर को धमकी दे रहे थे कि अगर उन्होंने गुनाह कुबूल नहीं किया, तो वह पुलिस को सब बता देंगे।
विजय के पैरों तले ज़मीन खिसक गई। उसे समझ आ गया कि ख़त भेजने वाला कौन था। वह उसके अपने पिता थे। उन्होंने अपनी गलती सुधारने की कोशिश की, लेकिन इससे पहले कि वह कुछ कर पाते, राय बहादुर और उसके दोस्तों ने उन्हें मार डाला और उनके ख़त को अधूरा छोड़ दिया।

विजय ने आँखें बंद कर लीं। सच्चाई कड़वी थी, लेकिन अब उसके पास सारे सबूत थे। वह जानता था कि अब उसे क्या करना है। इंसाफ की लड़ाई शुरू हो चुकी थी, और इस बार वह अपने पिता के अधूरे काम को पूरा करने के लिए अकेला नहीं था। क़ातिल अभी भी शहर में आज़ाद घूम रहे थे, लेकिन अब उनकी उल्टी गिनती शुरू हो चुकी थी।