Johan deejay

H2O-CLUB : L’ÉTAGE (LA PETITE SALLE) 1996–1999

Hello,

Une grosse soirée vous attend ce jeudi 30 avril avec l’ultime célébration d’un club entré dans la légende. L’occasion de revenir sur une période qui représente énormément pour nous toutes et tous qui avons connu le club à ses débuts.

Retour en 1996, du côté de Pecq, un an après la fermeture de At The Villa à Asse. Muriel et Laurence viennent me parler d’un projet encore confidentiel : Muriel voudrait reprendre le Brasco pour accueillir les « orphelins » de At The Villa. La demande était forte, il manquait un grand club un peu fou dans la région.

Je me souviens de notre discussion sur le nom « H2O » et le logo, une salamandre. Pourquoi l’eau alors qu’en boîte tout le monde boit de l’alcool ? Pourquoi un lézard ? Réponse : le contraste… et ce n’est pas un lézard, mais une salamandre, un animal qui vit dans l’eau le jour et ne sort que la nuit.

Le jour de l’ouverture, rien n’était vraiment prêt. Il faisait étouffant en bas, la ventilation n’étant installée qu’à l’étage, prévu au départ comme « chill room » avec une musique calme. Mais très vite, la foule s’y réfugie, l’ambiance monte, la musique devient house, et le projet de petite salle tranquille disparaît.

Quelques semaines plus t**d, la house festive et vocale attire une clientèle très ouverte : g**s, drag-queens, hétéros open-minded, patrons de bars, coiffeurs, deejays après leurs sets… Une époque sans téléphones où « ce qui se passe au H2O reste au H2O ». Beaucoup parlaient d’ailleurs de « salle gay ».

C’était bondé chaque week-end. Tout le monde dansait partout, parfois sur le bar. Peu de places assises, une déco marocaine rouge terracotta et bleue, contrastant avec le bar en tubes métalliques lumineux auxquels on s’accrochait pour danser.

Côté musique, nous jouions au départ une house plutôt mainstream : Sweet Drop, Funky Green Dogs, Lil Mo’ Yin Yang… avec de nombreux guests belges.

En 1997, un DJ d’Ibiza me fait découvrir en white label « Free » d’Ultra Naté, que je trouve trop vocal. Trois semaines plus t**d, la salle chantait dessus. Ce fut le tube mondial de l’été.

En 1997 arrive la vague French Touch avec Daft Punk et le label Roulé.

Cette année-là, la house explose et devient très populaire : Armand Van Helden, Moloko, St**dust, Bob Sinclar, Wamdue Project… Au point de perdre un peu de sa singularité. Je découvre alors à Anvers et Gand une house plus underground, via Music Man, et décide d’amener cette couleur à l’étage.

Nous commençons à jouer Masters At Work, Julien Jabre, Nick Holder, Moodymann, JT Donaldson sur des labels pointus. Lentement, cela redonne une identité forte à la petite salle, attirant un public de Gand, Anvers, Bruxelles. Le bon équilibre entre morceaux accessibles et deep house plus underground s’installe.

Fin 1998, la salle est repeinte en blanc. L’été suivant, Muriel décide de l’agrandir et de la déplacer en bas. Le budget guests augmente : Llorca, Djul’z, Yvan Smagghe, Agoria, puis Honey Dijon, DJ Sneak, Johnny Fiasco, Derrick Carter… La White Room est née.

Voici quelques photos retrouvées. N’hésitez pas à partager les vôtres.

Des anecdotes de l’étage ?

Pour revivre cette ambiance magique, deux salles, un thème fort et presque tous les résidents, c’est ici :
https://fb.me/e/9QZUUWi6s

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H2O-CLUB: THE UPSTAIRS ROOM (THE SMALL ROOM) 1996–1999

Hello,

A big night awaits you this Thursday, April 30th, celebrating a club that became legendary. A chance to revisit a period that meant so much to all of us.

Back to 1996 in Pecq, one year after the closure of At The Villa in Asse. Muriel and Laurence came to tell me about a still confidential project: taking over the Brasco to welcome the “orphans” of At The Villa. There was a real demand for a slightly crazy, large club in the region.

I remember discussing the name “H2O” and its salamander logo. Why water in a nightclub where everyone drinks alcohol? Why a lizard? The answer: the contrast… and it wasn’t a lizard but a salamander, an animal that lives in water by day and only comes out at night.

On opening night, almost nothing was ready. It was unbearably hot downstairs, and the ventilation was only installed upstairs, originally planned as a chill room with calm music. But the crowd quickly moved upstairs, the vibe rose fast, the music turned into house, and the “quiet small room” idea disappeared.

Within weeks, festive vocal house attracted a very open-minded crowd: g**s, drag queens, open-minded straight people, bar owners, hairdressers, DJs after their sets… A time without smartphones, where “what happens at H2O stays at H2O.” Many even called it “the gay room.”

Every weekend was packed. People danced everywhere, sometimes on the bar. Very few seats, Moroccan-style décor in terracotta red and blue, contrasting with the metallic tube lighting bar people held onto while dancing.

Musically, we started with fairly mainstream house: Sweet Drop, Funky Green Dogs, Lil Mo’ Yin Yang… and many Belgian guest DJs.

In 1997 came the French Touch wave with Daft Punk and the Roulé label.

In 1998, a DJ from Ibiza played me a white label of Ultra Naté’s “Free,” which I initially found too vocal. Three weeks later, the whole room was singing it. It became the global summer anthem.

That year, house music exploded into the mainstream: Armand Van Helden, Moloko, St**dust, Bob Sinclar, Wamdue Project… to the point of losing some uniqueness. I then discovered a more underground house sound in Antwerp and Ghent, especially through Music Man, and decided to bring that vibe upstairs.

We started playing Masters At Work, Julien Jabre, Nick Holder, Moodymann, JT Donaldson on deeper labels. Slowly, this reshaped the small room’s identity and attracted crowds from Ghent, Antwerp, and Brussels. The balance between accessible tracks and deeper underground house settled in.

Late 1998, the room was repainted white. The following summer, Muriel decided to expand it and move it downstairs. The guest budget increased: Llorca, Djul’z, Yvan Smagghe, Agoria, then Honey Dijon, DJ Sneak, Johnny Fiasco, Derrick Carter… The White Room was born.

Here are a few photos I found. Feel free to share yours.

Any memories from upstairs?

To relive this magical vibe — two rooms, a strong theme, and almost all the residents — it’s here:
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